También conocido como El Gran Cañón del Pacífico, el Waimea Canyon, en Kauai, es una de esas maravillas de la naturaleza que no puedes perderte.
Todos tenemos algún deseo esperando a hacerse realidad, alguna lista de cosas por hacer o de sitios que visitar antes de que sea demasiado tarde.
Es el momento de que la revises.
La costa Napali y el Waimea Canyon, en Kauai, no deberían faltar en tu selección de destinos imprescindibles.
Cierra los ojos e imagina: tierra volcánica, de mil tonos rojizos, abriéndose bajo tus pies, a modo de cicatriz en una tez vieja y curtida por el paso de los años.
Deja al descubierto su historia más secreta, sólo para tus ojos. Hay gente a tu alrededor, muchas cámaras, móviles, trípodes…
Aunque tú sientes, por algún motivo, que ellos no ven exactamente lo mismo, que una foto no capta su esencia.
Sólo tú puedes fijar tu pupila en cada rincón de este escenario infinito, en cada arruga de esta anciana. Tantos detalles que se escapan ante tus ojos, como el agua de las cataratas que perfilan sus precipicios, deslizándose sin remedio hacia el Pacífico.
Sin lugar a dudas, te sobrecogerá su inmensidad.
El Waimea Canyon, también conocido como el gran cañón del Pacífico, y la costa Napali, se encuentran en Kauai, la isla más antigua (visitable) de Hawaii. Hace muchos cientos de años que su actividad volcánica se apagó, dejando su orografía a merced del viento y el agua. Poco a poco, con el paso del tiempo, irá hundiéndose en el mar hasta que sólo quede de ella un atolón de arena y arrecife. Nosotros no estaremos aquí para verlo. Muy al contrario, tenemos la suerte de vivir en su época de esplendor.
A continuación voy a contarte cómo acceder al Waimea Canyon y parte de la costa Napali de la forma más económica y flexible de todas: la Kokee Road, sus miradores y senderos.
Kokee Road
La carretera 550 o Kokee Road atraviesa los parques estatales de Waimea y Kokee. Éste es el tipo de camino donde el anuncio de automóviles que rezaba ¿te gusta conducir?, cobra sentido.
Suaves curvas de asfalto surcan un terreno rojizo, casi marciano. Y tras cada ángulo, se abre la posibilidad de una nueva visión inolvidable junto al arcén.
La mejor opción para recorrer sus rincones es alquilar un coche. En la guía para organizar un viaje a Kauai por tu cuenta, te describo como ahorrar dinero al hacerlo.
También existe la posibilidad de contratar un guía, pero no te lo recomiendo en absoluto.
Tomar un tour organizado disminuye el tiempo que pasas en cada mirador; limita tu libertad de elección sobre dónde quieres pararte más o menos a admirar el paisaje; aumenta la cantidad de personas con las que compartirás cada lugar; y, sobre todo, eliminará la calificación de ‘opción más económica’ para descubrir esta zona de la isla.
No merece la pena. Ten por seguro que querrás ser tú, y sólo tú, quien lleve las riendas.
Ahora te cuento las dos opciones, no excluyentes, para disfrutar de estos parques.
Miradores
Éstos son, por orden de llegada, los miradores principales a lo largo de carretera. Los he marcado en el mapa al final de esta página.
También encontrarás otros lugares alternativos donde pararte a disfrutar del paisaje, no señalizados. Cada uno de ellos será mágico y te dirá algo distinto.
¿Sabrías elegir tu favorito? A mí me costó decidir.
Si quieres disfrutar de ellos con cielos despejados, el mejor momento para visitarlos es antes de las 11 o 12 de la mañana.
Después de esa hora, es probable que aumente la niebla, limitando la visibilidad. Pero ten en cuenta que el clima en esta isla y, sobre todo, en estos parques naturales, es muy variable. Nunca hay garantías.
Waimea Canyon Lookout
Ésta es la primera parada oficial, en la milla 10. Sin embargo, estoy segura de que ya te habrás detenido un par de veces para ver el valle surcando su rumbo entre paredes de roca, o para fotografiar un riachuelo que moldea a su paso el arcén de la carretera.
Un desvío a la derecha te dirige a un gran aparcamiento, con baños (todos los miradores tienen, aunque reciben poca manutención) y un puesto donde ofrecen bebidas, frutas y otros alimentos sencillos.
Prepárate, tras subir una pequeña cuesta, vas a disfrutar de la más completa panorámica del Waimea Canyon.
Tus ojos se perderán en los detalles, haciendo imposible recordar el todo. Tu mente intentará crear una imagen con retales. Las cascadas llamadas Waipo’o Falls a la izquierda, cientos de tonos de verde en los valles que separan cada pared del cañón, las vetas de roca y sedimentos, unas sobre otras, testamento de los millones de años que formaron esta maravilla.
Y viento, mucho viento, aislando tus oídos del resto de visitantes; dejando espacio sólo para vosotros: tú y el cañón a tus pies.
Permanece atento a la fauna del lugar. Es muy probable que veas cabras montesas al pie del mirador. Quizás alguna mire al infinito, como tú. Parece que el cañón también produce ese efecto en ellas.
Hay pájaros preciosos, volando alrededor. Un pequeño espécimen gris con la cabeza roja, siempre en pareja y bastante descarado, nos robó el corazón.
Lo que seguro encontrarás, sobre todo alrededor del aparcamiento, son los pollos salvajes de Hawaii: Moa. Los vivos colores del macho llaman mucho la atención. Y, si tienes suerte, te encontrarás con pequeños pollitos, corriendo sin demasiada orientación ni distinción tras sus madres, turistas o coches.
A pesar de que hay mucho espacio en él, suele estar lleno de gente (no es para menos). En cualquier caso, en noviembre del 2016, cuando lo visitamos nosotros, la afluencia de turistas era baja, en absoluto abrumadora.
Puu Ka Pele Lookout
La panorámica es algo más limitada desde este balcón, pero ofrece la perspectiva más cercana a las cataratas Waipo’o Falls. Su aparcamiento se encuentra en la milla 13, a la izquierda de la carretera, obligándote a cruzarla para acceder a él.
Puu Hinahina Lookout
Este mirador es el tercero y último hacia el Waimea Canyon. Se encuentra entre las millas 13 y 14 del camino, con bastante zona de aparcamiento y menos afluencia de gente que el Waimea Canyon Lookout.
El paisaje es igualmente precioso, aunque menos panorámico.
Kalalau Lookout
Se encuentra en la milla 18, hacia la izquierda. Es el primero de todos ellos que ofrece vistas de la costa Napali, en concreto, del llamado Kalalau Valley. Sin embargo, no es la escena más espectacular de este valle.
Te recomiendo seguir hasta el siguiente y último mirador.
Puu O Kila Lookout
En la milla 19 termina la carretera. Aquí encontrarás la mejor perspectiva del Kalalau Valley.
No vayas sólo hasta la valla del propio mirador, pues la vista queda algo cortada desde ahí. Te recomiendo adentrarte unos metros por el sendero de tierra accidentado, el cual es el inicio del Pihea Trail.
Ten cuidado. El terreno resbala mucho si está mojado y, seguramente, lo estará. Acércate con precaución al filo, no demasiado.
Y, si las inclemencias del clima te lo permiten:
Disfruta de una de las estampas más bellas que hayas visto jamás.
Un valle verde recortado entre montañas irreales, que se extiende desde tus pies hasta un mar infinito, transportándote consigo.
Éste es el punto del parque donde merece la pena llegar más temprano, a pesar de que es el más lejano de todos.
A medio día, por lo general, el valle se llena de bruma, lo que hace imposible ver nada.
De todas formas, no te vayas enseguida. El viento moverá las nubes y cambiarán los matices. Disfruta un poco, estás en uno de los lugares más bellos (¡y húmedos!) del mundo.
Aquí te dejo un vídeo recopilatorio de todas las vistas que te quitarán la respiración desde muchos de estos miradores. Si te parecen hermosos en vídeo, imagínate lo que te podrían hacer sentir en vivo y en directo…
Senderos de Trekking
Ambos parques están llenos de senderos con distintos niveles de dificultad y extensión. Después de leer mucho, seleccioné los que te comento a continuación de acuerdo con nuestra experiencia como montañistas, con dificultad moderada o alta y longitud no superior a 12 kilómetros ida y vuelta.
A pesar de que visitamos el parque en tres ocasiones distintas durante nuestra estancia, sólo conseguimos recorrer uno de ellos: el Awaawapuhi Trail. Esto fue debido, en gran parte, a las inclemencias del clima en noviembre.
Si quieres conocer otras posibilidades, puedes echar un vistazo en esta página o ésta otra, ambas en inglés. También te recomiendo visitar la web oficial del estado de Hawaii sobre senderismo. En ella podrás comprobar si el camino que te interesa sigue abierto o no.
Sin embargo, la información más actualizada y útil la encontrarás allí mismo, en el Kokee Natural History Museum, entre las millas 15 y 16. Allí te dirán qué ruta está abierta y la predicción del tiempo para esos días. Junto a él encontrarás el único bar/restaurante del parque.
Cliff y Canyon Trail
- La forma más fácil de acceder a ellos es aparcando al lado de la carretera, frente a Halemanu Road, en la milla 14 (he marcado la posición en el mapa al final de esta página).
- Desde ahí, debes bajar dicho camino andando (sólo apto para coches 4×4). Poco después de iniciar el sendero, encontrarás una intersección donde se separan.
- El Cliff Trail es la opción más corta, y se desvía hacia la derecha. En total, consta de 1.8 millas i/v (3 kms), y con 1 hora tendrás suficiente para recorrerlo.
- El denominado Canyon Trail se desvía hacia la izquierda y consta, en total, de 4 millas i/v (6.5 kms). Reserva unas 2 ó 3 horas para hacerlo. Aunque llega hasta la parte superior de las cataratas Waipo’o falls, éstas no se ven, quedan ocultas bajo la montaña que tienes a tus pies.
Ambos ofrecen vistas espectaculares, desde distintos ángulos, del mismo cañón que ves desde los tres primeros miradores.
De forma alternativa, puedes acceder a ellos desde el aparcamiento del Puu O Kila Lookout. Este camino es más duro, sobre todo a la vuelta, ya que parte de una altura superior. A pesar de esto, según dicen, es más bonito.
Nualolo trail
- Este sendero parte del aparcamiento que se encuentra justo antes de la entrada al Kokee Natural History Museum, entre las millas 15 y 16.
- Recorre 7.6 millas i/v (12 kms), descendiendo 435 metros hacia el balcón llamado Lolo Vista n.2. Ofrece vistas inolvidables del valle Nualolo, en la costa Napali.
- Aproximadamente la mitad del mismo transcurre bajo la sombra de los árboles.
- Está considerado de dificultad alta y deberías reservar 5 horas para llevarlo a cabo.
Awaawapuhi Trail
- Encontrarás un aparcamiento cerca de la milla 17 desde el cual parte este sendero.
- Son 6.2 millas i/v (10 kms) que descienden un total de 360 m hacia el Nualolo Valley.
- Tiene un nivel medio-alto de dificultad y deberías reservar unas 4 horas para realizarlo.
Éste, por falta de tiempo y oportunidades, fue el único trekking que fuimos capaces de realizar. Si quieres saber cómo nos fue y más detalles prácticos sobre él, echa un vistazo a la entrada de blog donde te cuento nuestra aventura en el Awaawapuhi Trail.
Pihea-Alakai Swap Trail
- El camino inicia en el último mirador de la carretera, Puu O Kila Lookout. Aquí puedes encontrar un mapa detallado de la ruta.
- Se trata de una combinación entre el inicio del Pihea (primeras dos millas) y el final del Alakai Swap Trail (últimas dos millas).
- Consta de un total de 8 millas i/v (13 kms) y pasa por dos zonas panorámicas:
- Pihea Vista: Según dicen, una de las mejores vistas del Kalalua Valley.
- Kilohana Lookout: Desde la que podrás ver, incluso, la preciosa bahía de Hanaley a lo lejos.
Consejos prácticos
Qué llevar
A continuación te dejo una lista de elementos básicos que deberían acompañarte siempre durante tu visita a Waimea Canyon & Napali Coast:
- Capa de lluvia y/o chubasquero. En Kauai se encuentra el segundo punto más húmedo del planeta, el monte Waialeale. Por lo tanto, será muy extraño que pases por aquí y no te caiga encima algún chaparrón. Una chaqueta impermeable te vendrá muy bien para cortar el viento, mantener la temperatura y protegerte de la lluvia. Sin embargo, cuando comiencen las grandes trombas de agua (pasajeras, no te asustes), la capa te será muy útil, ya que no te cubrirá sólo a ti, sino también a tu mochila y a tu preciado equipo fotográfico. Nosotros hicimos buen uso de ambas.
- Calzado apropiado para montañismo. Vi a muchas personas haciendo trekking en chanclas de dedo, y te lo aseguro, no parecían estar pasando un buen rato. Yo te recomiendo botas de montaña con tecnología goretex o similar, impermeables al agua. Esto será muy útil cuando tengas que sacar todo el barro pegado a ellas sin mojar su interior… Te lo digo por experiencia. También vi que algunos turistas llevaban un tipo de calzado con suela apropiada para caminar por aquellos parajes, pero abiertas en cierta medida, como éstas. Son mucho más fáciles de lavar, ligeras y apropiadas para ambientes cálidos como Hawaii. Si volviera a ir ahora mismo (¡ojalá!), me haría con unas zapatillas de este estilo sin dudarlo.
- Ropa ligera. A ser posible, viste con algo que se seque con rapidez. En mi opinión, los pantalones cortos serán más cómodos, ya que no se ensuciarán tanto con el fango como unos largos.
- Comida y bebida. Si vas a realizar una caminata, provéete de suficiente agua (1-1.5 litros por persona mínimo) y comida. No encontrarás agua potable en los baños. Además, los únicos lugares cercanos para comprar comida y bebida son un pequeño puesto en el mirador Waimea Canyon Lookout y el restaurante que se encuentra junto al museo, donde los precios serán altos y las opciones limitadas. Es mejor llevar todo desde casa. Las barritas de cereales con miel y los frutos secos son excelentes píldoras de energía fáciles de transportar. Añade un par de bocadillos y alguna pieza de fruta y estarás preparado para la aventura.
Qué no llevar
En Hawaii, como en casi cualquier otro sitio del mundo, son habituales los robos dentro de los coches. La Kokee Road es un buen ejemplo de ello. Éstos son los pasos que debes tener en cuenta para no perder tus efectos personales:
- No dejes nunca tu equipaje ni objetos de valor dentro de un coche aparcado. Llévalo todo contigo.
- No olvides ningún ítem, por insignificante que sea, a la vista. Estarás tentando a la suerte.
- No estaciones en aparcamientos donde ya haya cristales rotos en el suelo. El mundo te está dando una señal.
- Si, por algún extraño motivo, necesitas dejar algo de valor en el maletero (no te lo recomiendo en absoluto), no lo abras en el parking. Déjalo todo bien guardado en él antes de salir de tu alojamiento y no vuelvas a abrirlo. En la carretera, compórtate como si no llevaras nada. Esto podría resultar si sólo vas a pararte en los miradores durante unos minutos. Sin embargo, es de alto riesgo si vas a dejar el coche estacionado mientras realizas una ruta larga de senderismo.
A nosotros, siguiendo los tres primeros consejos enumerados aquí arriba, no nos abrieron el coche. Pero, de nuevo, es cuestión de suerte.
Links de utilidad
- Ofertas de Booking en Kauai.
- Solicitud del ESTA.
- Ofertas de vuelos internacionales a Hawaii: Trabber, eDreams y Momondo.
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Si quieres más información sobre Kauai, aquí tienes el resto de artículos relatando nuestra aventura en la isla:
- 9 días de ruta por Kauai, paso a paso.
- Guía práctica para organizar un viaje a Kauai por tu cuenta.
- Descubre la costa Napali en un barco de lujo.
- Kalalau Trail, el trekking más exigente de Kauai.
- Las playas más hermosas de Kauai: ¿qué te apetece hacer hoy?
- Awaawapuhi Trail, la costa Napali a tus pies.
- Sobrevuela Kauai en un helicóptero… ¡sin puertas!
- Queen’s Bath, belleza prohibida en el jardín del Edén.
- Mahaulepu Trail, senderismo, templos y playas vírgenes en Kauai.
¿Quieres conocer otra isla de Hawaii? Échale un ojo nuestra experiencia en Maui:
- 7 días de ruta por Maui.
- Guía para organizar un viaje a Maui por tu cuenta.
- Las mejores playas de snorkeling al sur de Maui.
- Avistamiento de ballenas jorobadas junto a las costas de Maui.
- Pesadilla antes del amanecer en el Haleakala.
- La descripción completa de nuestra experiencia en O’hoe Gulch y Pipiway Trail.
- 3 días y 2 noches descubriendo el Road to Hana.
Y recuerda, si necesitas más información sobre Hawaii, no dudes en dejar un comentario más abajo. Te ayudaré encantada en todo lo que esté en mi mano.
Eva dice
Hola!
Vamos de viaje a Kauai y Maui y tu blog está siendo nuestra guía ¡muchas gracias! Hemos comprado la guía por Maui, está genial. Nos gustaría saber, para calcular más menos tiempos, cuánto lleva aprox la excursión en coche por Waimea Canyon.
Gracias.
Celi dice
Hola, Eva
Me alegro mucho de que te esté gustando la guía, ¡gracias!
Es difícil calcular cuánto lleva la excursión en coche por Waimea Canyon porque te pararás como mínimo 3 veces en los miradores. Además, también depende de tu punto de partida en la isla.
Por ejemplo, desde la población de Waimea hasta el último mirador hay 30 kilómetros (42 minutos en coche sin paradas), pero solo 20 de ellos (30 minutos) son de parque natural.
Espero haberte ayudado un poco.
Un saludo y ¡feliz viaje!
Sindu dice
Muy buen reportaje! Te seguiremos de cerca.
Celi dice
¡Muchas gracias, Sindu! Un saludo.